朱鹮上世纪前在中国东部、日本、俄罗斯、朝鲜等地曾有较广泛的分布,由于环境恶化等因素导致种群数量急剧下降,至20世纪70年代野外已无踪影。朱鹮在日本、俄罗斯、朝鲜三个国家已经被宣告灭绝。中国是世界上唯一有野生朱鹮分布的国家。 朱鹮是日本文化中不可或缺的圣鸟,这个历史可以追溯到一千多年前的奈良时代。 在皇室某些重要仪式里,朱鹮羽毛是必不可少的供奉。时至今日,朱鹮色仍然是日本人民十分喜爱的颜色,甚至作为皇宫的主色调,也经常用在皇妃的和服上。日本传统歌曲中,更是不乏对朱鹮的赞颂。 在20世纪30年代朱鹮因为数量过多危害农业生产而遭到日本政府有组织的捕猎。 1967年,鉴于当时朱鹮数量呈急速下降的趋势,日本在新易县佐渡岛建立了日本朱鹮保护中心。当时,除人工饲养的朱鹮外,日本还有野生的朱鹮。 1979年,日本全境只剩下8只朱鹮,这些幸存的朱鹮全部生活在佐渡岛。 1981年,有2只朱鹮死去。为了使朱鹮摆脱濒临灭绝的境地,日本政府决定把6只野生朱鹮全部捕获,进行人工饲养。 1982年8月,佐渡岛保护中心有5只朱鹮,到1985年只剩下3只。这3只朱鹮平均年龄12.5岁,两雌一雄。一只雌鸟叫阿青。另一只雌鸟叫阿金,它跟雄鸟阿绿配成一对。 日本国内人工饲养的最后一只朱鹮——27岁的朱鹮“老太太”阿金最终于2004年死去,自此日本血统的朱鹮全部灭绝。 1998年至2007年中国分三次赠送的5只朱鹮,于2007年底发展到了94只。2008年,这批朱鹮又产卵95枚,截止2008年5月已孵出15只幼鸟,存活14只。
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